프리미엄 당구장 브랜드 작당 이태호(33) 대표의 당찬 포부다. 이 대표에 따르면, ‘작당’의 탄생은 ‘왜 당구장은 이렇다할 브랜드가 없는 것일까?’라는 질문에서부터 시작되었다. 당구장이 타 아이템과는 다르게 수 십 년째 변화에 더딘 이유를 노브랜드(No Brand) 시장이었음에서 찾은 것.

문체부 및 관련협회에서 발표한 수치를 보면, 전국 당구장 수는 2만2천여 개, 하루 평균 당구장 이용객 수는 약 276만명, 당구동호인 수는 150만여 명이다. 잠재적 가능성이 큰 분야인 것.

이 대표는 “우리나라에서 이렇게 폭넓게 인프라가 깔려 있는 스포츠 종목이 당구 말고 또 있을까”라면서 “당구는 그저 여러 스포츠 종목 중 하나에 그치는 게 아니라 대한민국의 중요한 ‘스포츠 산업’으로 발전할 가능성이 크다”고 전망했다.

작당은 브랜드 론칭 1년이 조금 지난 신생 브랜드이지만, 수십년째 정체돼있던 당구장 창업 시장에 신선한 새로운 바람을 불러오고 있다.

이 대표는 HRD컨설팅펌인 한국능률협회에 재직하던 중, ‘당구장금연법’ 기사를 접한 뒤 본격적으로 사업에 뛰어들었다. 흡연자들의 최후의 보루로 여겨지던 당구장에서 금연법이 시행된다는 것은 단순히 흡연이 가능하였던 공간이 금연이 된다는 것만을 의미하지 않는다고 느꼈기 때문이다. 즉, 이 대표는 당구장 금연법 시행은 당구장 문화가 바뀌는 신호탄이라고 직감했다.